La shelf life, termine che significa letteralmente “vita da scaffale”, rappresenta, come cita la UNI 10534-2005, il periodo di tempo che corrisponde, in determinate condizioni di conservazione, ad una tollerabile diminuzione della qualità dell’alimento.

Le prove di shelf life hanno l’obiettivo di mimare la vita commerciale del prodotto ed è un modo per testare la durabiltà dell’alimento in determinate condizioni di conservazione. Nella maggior parte dei casi si effettuano le seguenti tipologie di prove:

• analisi microbiologiche di laboratorio, per valutare la presenza e la quantità di microrganismi patogeni nell’alimento;
• parametri chimico-fisici per valutare l’attività dell’acqua o il pH;
• prove sensoriali – o test organolettici – per verificare sapore, odore, colore e aspetto dell’alimento.